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La tuberculosis es una enfermedad infectocontagiosa, causada por una microbacteria denominada “Mycobacterium tuberculosis”, y conocida como “bacilo de Koch” en honor a su descubridor, Roberto Koch, en el año 1882.
Se trata de una enfermedad curable, de notificación obligatoria, prevenible y de tratamiento gratuito, que afecta a los pulmones pero también puede dañar otros órganos como ganglios, cerebro y columna vertebral. Es importante el diagnóstico temprano y realizar un tratamiento completo sin interrupciones.
Se contagia de persona a persona, a partir de las gotas cargadas de bacilos producidas por las personas enfermas al toser, estornudar o escupir. El contacto semanal de más de 30 horas, con una persona enferma, en un ambiente cerrado y poco ventilado, aumenta el riego de enfermar.
Entre los síntomas, se debe prestar atención a la tos con o sin catarro durante más de 15 días. Otros signos pueden ser la pérdida de peso, pérdida del apetito, fiebre alta -especialmente por las noches o vespertina-, debilidad y cansancio, sudoración nocturna y dolor de pecho.
Qué es la tuberculosis (Folleto para población)
Examen del esputo (catarro) o baciloscopía: consiste en tomar muestras de la expectoración con la finalidad de observar en el microscopio la presencia de bacilos de Koch.
El cultivo del esputo: es una prueba más específica. Está indicada en personas que tienen sospecha de tuberculosis pero cuya baciloscopía resultó negativa o cuando, a pesar de recibir el tratamiento para la enfermedad, el cuadro clínico evoluciona desfavorablemente o tienen antecedentes previos o contacto con personas con tuberculosis resistente a tratamiento.
El tratamiento es gratuito, y se realiza con pastillas que deben tomarse mínimo durante seis meses. Es importante no suspenderlo, salvo indicación médica, ya que si se dejan de tomar los medicamentos antes de lo previsto o no los toman en la forma correcta, los bacilos pueden sobrevivir y volverse más resistentes a ese tratamiento.
Si bien un enfermo de tuberculosis deja de transmitir la enfermedad a las pocas semanas de comenzar a tratarse, todavía no está curado, y por esa razón es sumamente importante no abandonar el tratamiento.