América del Norte Situación Epidemiológica - 02 Mar 2023
Es posible que se hayan evitado casi 50 000 nacimientos prematuros en un grupo de países, en su mayoría de ingresos altos, en solo un mes.
Elizabeth Decker tuvo un segundo embarazo estresante, plagado de vómitos diarios y la preocupación de que este bebé, como el primero, elevaría su presión arterial peligrosamente y tendría que nacer antes de término. Curiosamente, la parte más relajante fue su último trimestre, que se superpuso con el descenso del mundo al bloqueo de Covid en la primavera de 2020.
La Sra. Decker, que tiene 36 años y vive en North Reading, Massachusetts, decidió dejar su trabajo de alta presión como abogada y quedarse en casa. Su esposo, un maestro, comenzó a trabajar desde casa en ese momento, enseñando en línea. Cuidó a su hijo pequeño y se encargó de las comidas mientras la Sra. Decker descansaba y dormía. “Realmente no pude hacer nada durante los últimos tres meses de mi embarazo”, dijo. El pico de presión arterial que su médico esperaba no llegó hasta finales de junio, una semana después de la fecha de parto de la Sra. Decker, momento en el que dio a luz a un bebé sano.
Un ambicioso estudio mundial de nacimientos sugiere que la Sra. Decker no fue la única futura madre que evitó la experiencia de un parto prematuro durante los primeros meses de encierro. El estudio, publicado el lunes en la revista Nature Human Behavior , mostró que en un grupo de países en su mayoría de altos ingresos, como Estados Unidos, Bélgica, Canadá, Chile, Dinamarca y Suiza, en la primavera de 2020, había alrededor de un 4 por ciento menos partos prematuros de lo esperado. A nivel global, estimaron los autores del estudio, el cambio probablemente sumó casi 50,000 nacimientos prematuros evitados solo en el primer mes de confinamiento.
El hallazgo podría ayudar a los investigadores a comprender mejor las causas del parto prematuro, que siguen siendo frustrantemente esquivas para la ciencia médica.
“Este es un experimento natural único, donde todo el mundo experimentó este bloqueo bastante drástico al mismo tiempo”, dijo Meghan Azad, profesora asociada de pediatría y salud infantil en la Universidad de Manitoba y una de las líderes del estudio. “Así que fue una gran oportunidad para ver lo que eso podría significar para la salud materno-infantil”.
Alrededor de la época en que la Sra. Decker estaba cuidando a su bebé a término, los médicos en una variedad de países también estaban viendo menos bebés prematuros de lo que esperaban. Algunas de sus observaciones, compartidas antes de la revisión por pares pero publicadas formalmente, fueron sorprendentes: en Dinamarca , por ejemplo, el número de bebés prematuros más pequeños se redujo en un 90 por ciento. En un hospital de Irlanda , los nacimientos muy prematuros se redujeron en tres cuartas partes o más.
Los autores irlandeses especularon que las mujeres embarazadas que estaban encerradas en casa podrían experimentar menos estrés, menos contaminación del aire o menos infecciones virales o bacterianas, todo lo cual podría reducir sus probabilidades de tener un parto prematuro.
Respondiendo al estudio irlandés en Twitter, la Dra. Azad se preguntó en voz alta, con morbosidad, admitió, si los médicos estaban viendo disminuciones en los nacimientos prematuros esa primavera debido a que algunos de esos bebés se habían perdido por mortinatos o abortos espontáneos.
En dos días, el Dr. Azad se asoció con otros científicos para estudiar esta misma cuestión. “Fue este tipo de momento loco”, dijo. “Un grupo de investigadores tenía mucho tiempo libre porque sus proyectos se retrasaron o sus conferencias se cancelaron”. Eran libres de sumergirse en un proyecto paralelo a gran escala.
La colaboración finalmente creció para incluir a más de 100 científicos de todo el mundo y 52 millones de nacimientos. Usando datos de 2015 a 2020, los científicos modelaron el número esperado de nacimientos prematuros y mortinatos en los primeros meses del estricto período de cierre de cada país.
Se dieron cuenta de que los datos de muestras más pequeñas, como un solo hospital, podrían no contar una historia completa. Por ejemplo, dijo el Dr. Azad, ¿qué pasaría si ese hospital se hubiera convertido en un sitio dedicado para el tratamiento de covid y simplemente hubiera desviado a sus pacientes embarazadas a otro lugar?
Por esa razón, los investigadores centraron su análisis principal en conjuntos de datos de alta calidad que cubrían todo un país o una gran región de un país. Eso incluyó 18 países de ingresos altos y medios altos, según la definición del Banco Mundial. Aunque los resultados variaron entre los sitios, los investigadores concluyeron que los nacimientos prematuros se redujeron en un promedio del 4 por ciento durante el primer y segundo mes de confinamiento.
En el tercer mes, la señal estadística fue más débil. Para el cuarto mes de confinamiento, dado que lo más probable es que los países divergieran en sus pautas y en la forma estricta en que las personas las cumplían, dijo el Dr. Azad, la caída en los nacimientos prematuros había desaparecido.
Los autores encontraron un ligero aumento en los mortinatos en Brasil durante el segundo y tercer mes, y en Canadá durante el primer mes. “Pero eso ciertamente no pareció explicar la disminución general de nacimientos prematuros” en el conjunto de datos, dijo el Dr. Azad.
Los autores señalaron que el covid en sí mismo aumenta el riesgo de una persona tanto de parto prematuro como de muerte fetal . Pero debido a que la infección por el virus estuvo menos extendida en la primavera de 2020 que en períodos posteriores, esto probablemente no afectó los resultados del estudio.
“Las causas del parto prematuro han sido tan esquivas, a pesar de los esfuerzos considerables”, dijo la Dra. Denise Jamieson, obstetra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta, que no participó en el nuevo estudio. Aunque el estudio global encontró una caída de solo alrededor del 4 por ciento, “creo que cualquier reducción en el parto prematuro es notable e importante”, dijo.
“El siguiente paso es analizar realmente el por qué”, agregó el Dr. Jamieson.
El Dr. Azad y el Dr. Roy Philip, coautor del nuevo artículo y también neonatólogo irlandés del University Maternity Hospital Limerick, quien en 2020 encontró una sorprendente caída en los nacimientos muy prematuros en su hospital, dijeron que es posible que los cierres hayan efectos bastante diferentes en diferentes grupos de personas. Una persona embarazada como la Sra. Becker que pudo quedarse en casa en un ambiente de bajo estrés, con buen apoyo, podría haberse beneficiado. Un trabajador de primera línea sin seguro médico podría haber tenido una experiencia diferente.
De esta manera, los hallazgos destacaron cuánto aún se desconoce sobre las causas del parto prematuro. “Incluso si hay 52 millones de nacimientos en el estudio, no responderá de inmediato a todas las preguntas”, dijo el Dr. Philip. “Pero al menos esto debería impulsar a las personas a mirar más de cerca lo que es ideal durante el embarazo”.
El estudio también destacó las tasas de nacimientos prematuros desiguales en diferentes países. A lo largo de los cinco años de datos, Estados Unidos tuvo la tasa de nacimientos prematuros más alta de todas las naciones de altos ingresos incluidas, apenas por debajo del 10 por ciento. La tasa de Finlandia, por el contrario, estaba por debajo del 6 por ciento.
La disparidad no es sorprendente, dijo el Dr. Jamieson. “Desafortunadamente, Estados Unidos es un caso atípico en muchos resultados importantes de salud materna e infantil cuando se compara con otros países de altos ingresos”.
La investigación futura podría usar este conjunto de datos globales para investigar tales variaciones en la salud materna. La Dra. Azad dijo que originalmente esperaba profundizar en los impulsores del parto prematuro durante el encierro, no solo en su frecuencia: ¿los cambios en la contaminación del aire se correlacionaron con los cambios en los nacimientos prematuros? ¿Qué pasa con la higiene, los ingresos o el acceso a la atención médica? Pero carecía de fondos para investigar más a fondo, dijo la Dra. Azad, y ahora esos otros proyectos que se aplazaron al principio de la pandemia se han puesto al día con ella y sus colegas.
La Dra. Azad duda que uno de sus tuits de hoy pueda lanzar un gran esfuerzo de investigación internacional. La gente en la primavera de 2020 tenía “este deseo ardiente de hacer algo, ya sea para ayudar a la pandemia o hacer algo con ella”, dijo. Algunos investigadores incluso trabajaron en el proyecto sin cobrar. “Soy un científico; No me gusta usar la palabra ‘mágico’”, dijo. “Pero fue un poco mágico”.
Ahora, los misterios del parto prematuro tendrán que esperar a otros investigadores, dijo el Dr. Azad, y agregó: “Ya no todos tenemos ese tiempo extra”.