Historia
Durante las primeras décadas del Siglo XX, debido al incremento de radicación de nuevas industrias frigoríficas y del activo intercambio comercial y portuario, Zárate experimentó un notable crecimiento poblacional, que trajo aparejado un fuerte aumento de enfermedades contagiosas. Esto produjo la urgente necesidad de la construcción de un centro de salud de carácter regional que pudiera recepcionar la gran demanda, y tras las gestiones del Dr. Horacio Pérez De la Torre (quien fuera luego el primer Director) y del diputado radical Irineo Castex, el miércoles 23 de abril de 1930 abrió sus puertas el entonces Hospital “Nuestra Señora del Carmen”, luego denominado Hospital Regional de Zárate y hoy Hospital Zonal Descentralizado “Virgen del Carmen”.
La construcción fue financiada por el gobierno bonaerense y emplazada en un terreno donado por la Sociedad de Fomento de Villa Massoni, con vista al río Paraná de las Palmas, delimitado por las calles Félix Pagola, Paso, Avellaneda y Pavón.
El Hospital Regional de Zárate fue proyectado por la Dirección de Arquitectura y Construcción de Edificios de la Provincia de Buenos Aires, sobre la base de siete pabellones generales (destinado unos a hombres y el otro a mujeres, con capacidad para treinta y una camas) de cirugía, de maternidad, de infecciones y un pabellón de servicio formado por la cocina general del establecimiento y dependencias anexas. La obra fue ejecutada por los ingenieros Midrette y Miggone.
Fue su primer Director el Dr. Horacio Pérez de la Torre, acompañado en el equipo profesional por los doctores Eduardo Brandt como Subdirector, Aurelio Aleotti, Rafael Roldán Vergés y Miguel Bertero como Jefes de Sala, Amadeo Paradelo en Rayos X; Hamilton Cassinelli en Cirugía; Aurelio Fernández en Farmacia; Enrique Gaya en Laboratorio y la Sra. Ernestina S. de Morales en Maternidad.
El Hospital es la consecuencia del trabajo mancomunado entre la comunidad de Zárate, profesionales de la salud, entidades de bien público y funcionarios políticos que unificaron esfuerzos para brindarle a los vecinos un centro médico de calidad para una ciudad en crecimiento.
Fue en la década de 1970, cuando se estimó necesaria la ampliación y remodelación de este centro asistencial, a fin de adecuarlo al nuevo modelo organizativo vigente y a las demandas planteadas por una población en continuo crecimiento.
Se produjo así la demolición de los pabellones neocoloniales, y el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires costeó en su totalidad la construcción y equipamiento del nuevo edificio, concluyendo las obras a fines de 1982.
Más tarde, el Hospital fue aumentando su equipamiento y complejidad colocándose a la vanguardia de los centros de salud del norte de la Provincia de Buenos Aires. Dos hitos destacados en este período lo constituyen su incorporación al Registro Nacional de Hospitales Públicos de Autogestión (5 de agosto de 1994) y su pase al Régimen de Descentralización de los nosocomios bonaerenses, el 26 de enero de 1995, dándose inicio de este modo a una nueva etapa en su centenaria trayectoria al servicio de la salud.
También se desarrolló en este último período una intensa labor docente incorporándose las residencias médicas, el practicantado universitario y la Escuela de Enfermería Profesional.
En el 2002 el Hospital fue incorporado a los programas de investigación de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud y, desde dicho año, participa de una investigación internacional sobre salud materna sostenida por la Fundación Bill Gates.
Ese año, en medio de la gravísima crisis socioeconómica que afectó al conjunto del sistema de salud argentino, la Asociación Médica Argentina decidió destacar a los diez hospitales de nuestro país que mejor se desempeñaron en tal crucial situación; en función de ello el Hospital Virgen del Carmen de Zárate y su Director Ejecutivo -Dr. Eduardo Carlos Fox- recibieron en ceremonia académica una distinción honorífica al haber sido incluidos en la mencionada categoría junto a otros diez establecimientos de diferentes puntos del país.
En el año 2013 se realizó la inauguración del nuevo área de Neonatología que le permitió al Hospital reforzar un servicio clave, que lo había llevado a ser considerado como «Hospital de Maternidad Segura». El nuevo sector, tuvo una extensión de 530 m2, cuenta con 26 puestos de internación, 2 salas de parto, 1 quirófano y 1 unidad de cuidados intensivos, lo permitió disponer de las instalaciones adecuadas para tratar a los recién nacidos con patologías complejas, y brindar mayor confort al equipo de profesionales, las familias y los recién nacidos.
Durante la pandemia global provocada por el Covid-19, el Hospital se transformó en el epicentro regional para la atención de pacientes afectados por esa enfermedad.
En 2023 en el marco de las políticas públicas impulsadas por el Ministerio de Salud bonaerense para garantizar el derecho al reconocimiento de la identidad de género, de acuerdo a la ley 26.743, inauguró un consultorio inclusivo para la comunidad LGBTTQ+. Lo que garantiza el acceso a la salud de la comunidad sin violencias y con igualdad, a través de la escucha, el acompañamiento, el cuidado y los insumos necesarios para los procesos de modificación corporal.
Actualmente el nosocomio atiende a toda la población de la ciudad de Zárate y una amplia región aledaña, que incluye el sur de la provincia de Entre Ríos, en diversas especialidades que van desde neonatología hasta el área adulta. Además es el centro de salud a donde llegan las víctimas de accidentes y urgencias diariamente. Esto lo convierte en un sitio de alto valor comunitario muchas veces no dimensionado. Un centro de salud que cuenta con servicio de guardias permanentes en clínica médica, pediatría, traumatología, obstetricia y ginecología. Además, dispone de un área de Diagnóstico por Imágenes, equipada con un tomógrafo, ecógrafo, y aparato de rayos X.