CÁNCER DE PRÓSTATA

El cáncer de próstata constituye la primera causa de cáncer y la tercera si se toman ambos sexos (detrás del de mama y de colon). En la provincia de Buenos Aires la incidencia es de 47 casos nuevos cada 100 mil habitantes, esto significa un total de 3.200 afectados por año. La prueba de antígeno prostático específico (PSA, Prostate Specific Antigen), a partir de los 55 años, es el estudio que permite monitorear la evolución del tumor. Si bien existen tratamientos para controlarlo, algunos especialistas prefieren no intervenir dado que, en muchos casos, la evolución es tan lenta que no compromete la vida del paciente.
La próstata es una glándula sexual cuya función resulta fundamental para la capacidad reproductiva del hombre. Se encarga de producir un líquido que ayuda a vehiculizar a los espermatozoides por los conductos deferentes hacia la uretra y, desde allí, eliminarlos en el acto sexual. De este modo contribuye a mantener vivas las células reproductivas masculinas hasta el momento de la fecundación.
Para indagar en las causas del cáncer prostático se efectuaron distintos estudios relacionados con la dieta grasa, el tabaquismo, la falta de ejercicio físico y las características del ámbito laboral de diferentes grupos de varones. Sin embargo, los especialistas no arribaron a ninguna asociación certera que permita generalizar los factores desencadenantes de esta afección.
Lo que sí se sabe es que las personas que tienen familiares de primer grado, padre o hermano, que han tenido cáncer de próstata y, sobre todo, si lo han tenido tempranamente, entre los 55 y los 65 años, tienen más probabilidades de contraer cáncer de próstata. Además, de acuerdo a las estadísticas en Estados Unidos, los negros - no se sabe aún por qué -, tienen mayor incidencia que los blancos y los habitantes de América y Europa occidental, tienen una incidencia mucho más alta que los asiáticos.
Según datos del Programa estadounidense SEER ( encargado del registro y seguimiento de todos los cánceres en ese país), la población de raza negra presenta casi el doble de incidencia de cáncer de próstata en relación a los varones blancos: 90 casos nuevos contra 50 en la población blanca, cada 100 mil habitantes en el período de un año.
Esta enfermedad comienza a detectarse, en general, a partir de los 50 años y la mayor incidencia se registra a los 70, de acuerdo a lo indicado por el Registro Provincial del Cáncer, a cargo del ministerio de Salud bonaerense y Fundonar.

La prueba de antígeno prostático específico

El antígeno prostático específico o PSA es una proteína que genera la próstata en condiciones normales. Cuando esta glándula se enferma, ya sea por causas benignas o por cáncer, aumenta la producción de esta sustancia.
El PSA no tiene una relación directa con el cáncer de próstata, de hecho no es algo que produzca el cáncer. Lo que se ha comprobado es que en los pacientes con este tumor hay más producción de PSA que por otras enfermedades y el incremento se da en un lapso corto. La prueba de antígeno prostático específico, por lo tanto, nos sirve para monitorear la evolución del cáncer pero no para diagnosticarlo.
Esta prueba se recomienda a partir de los 55 años, sobre todo, para aquellos hombres con antecedentes familiares de cáncer. Como el PSA se libera en la sangre, su determinación se realiza mediante una simple extracción que permite realizar el dosaje de esta sustancia en cada paciente.
Las personas a las que se les detecta un dosaje de PSA menor de un nanogramo por mililitro no tienen que volver a hacerse la prueba hasta dentro de 5 años, porque hay un 98 por ciento de posibilidades de que el antígeno no aumente durante ese tiempo, y las personas que tienen un dosaje inicial de 1 y 2 nanogramos por mililitros, deberían hacérsela cada 2 años. Recién cuando se tiene un dosaje superior a 2 se sugiere la realización anual de la prueba PSA.
El diagnóstico certero de este cáncer sólo se consigue mediante el examen microscópico de una muestra de tejido que se extrae del área afectada. Este mecanismo se conoce como punción o biopsia de próstata. El tacto rectal, además, sirve como paso previo para detectar durezas o texturas anormales ( a través de la pared intestinal), en la superficie de la próstata, y constituye una de las recomendaciones de chequeo que brinda la Sociedad Americana de Cáncer para hombres de más de 40 años.

Síntomas

La próstata crece durante la mayor parte de la vida, por eso es frecuente que los varones de más de 60 años presenten lo que se conoce como "próstata agrandada", adenoma o hipertrofia prostática (HPB). Este crecimiento es totalmente benigno aunque los síntomas muchas veces se confunden con los que son propios del cáncer.
Como esta glándula se encuentra alrededor de la uretra (que es el conducto por el cual se elimina la orina) y ésta, a su vez, se halla presionada ya sea por un agrandamiento prostático como por la aparición de un tumor, los primeros signos que deben inducir a la consulta son la dificultad para orinar, la ganas de hacerlo con excesiva frecuencia y la necesidad de hacer un mayor esfuerzo durante la micción.
Cabe señalar que en estadíos tempranos el cáncer de próstata no presenta síntomas y, en general, su crecimiento es lento. Hay estudios, realizados en Estados Unidos, sobre autopsias de varones de más de 50 - que han muerto por otras causas, no por cáncer -, en las que se detectaron alrededor de un 30 por ciento de cánceres de próstata latentes, que nunca llegaron a tener significación clínica.

Tratamientos individuales

Existen distintas alternativas a la hora de tratar este cáncer, por eso, los especialistas insisten en que la forma de abordarlo debe partir de un acuerdo entre el paciente y el especialista, quien tendrá en cuenta la edad de la persona a tratar y el estadío en que se encuentra la enfermedad.
Si se detecta en etapas tempranas, cuando el dosaje de antígeno prostático es bajo y los estudios indican que el tumor está confinado sólo a la próstata, algunos profesionales, en acuerdo con el paciente, pueden decidir lo que los americanos llaman `watch and wait´, esto significa `mirar y esperar´; no hacer nada más que controlar la evolución, a fin de no iniciar antes de tiempo tratamientos innecesarios que provoquen efectos colaterales.
La intervenciones quirúrgicas, según el caso, pueden orientarse a extirpar sólo el crecimiento canceroso o bien la próstata en su totalidad (prostatectomía) e, incluso, los ganglios linfáticos circundantes.
La terapia radiante, por otra parte, consiste en la aplicación de rayos sobre la zona afectada a fin de destruir el tejido tumoral.
Todas estas opciones resultan útiles en los estadíos tempranos de la enfermedad, pero cuando el tumor se halla avanzado es necesario recurrir a la hormonoterapia y quimioterapia, según el cuadro y el criterio profesional.