TRASTORNOS DE ANSIEDAD

Un 20 por ciento de la población mundial padecerá algún tipo de trastorno de ansiedad en algún momento de su vida, según indican datos estadísticos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los ataques de pánico y las fobias son algunas de las formas en las que se presenta esta enfermedad que no sólo se manifiesta a través del miedo intenso y el nerviosismo sino que, además, presenta signos físicos como taquicardia, náuseas y mareos, síntomas que al confundirse con los de otras patologías demoran el diagnóstico preciso. Sin un tratamiento adecuado, estos trastornos pueden derivar en cuadros de depresión profunda, aislamiento e, incluso, suicidio.

La sensación de nerviosismo antes de rendir un examen, en una entrevista de trabajo o en una primera cita es lo que se conoce como ansiedad. Los especialistas la definen como una emoción que nos permite adaptarnos a situaciones nuevas y que nos impulsa a actuar, a la vez que funciona como un mecanismo de protección frente a un eventual peligro.
En esos momentos nos sentimos inquietos, nos transpiran las manos y se nos acelera el pulso, pero hasta allí todo está dentro de los parámetro normales. El problema surge cuando esa reacción es desproporcionada, cuando nos invalida para tomar decisiones y cuando perdemos la capacidad de detectar el verdadero peligro. En esos casos, el malestar psicofísico nos impide relacionarnos con nuestro medio laboral y social porque, llegado este punto, las señales de alarma comienzan a estar fuera del control de quienes las padecen y pasan a configurar un trastorno que requiere tratamiento específico.
Uno de los trastornos de ansiedad más frecuentes es el que se conoce como TAG o Trastorno de Ansiedad Generalizado. En estos casos la persona transcurre en un estado de preocupación excesiva y permanente ya sea por la salud, el dinero, la familia o el trabajo. Estas personas no logran relajarse en ningún momento y, por lo tanto, presentan problemas de insomnio, sin embargo, son concientes de que el nivel de preocupación y nerviosismo que manifiestan resulta injustificado.

Diagnóstico, ataques de pánico y fobias

El dolor en el pecho, las palpitaciones y la sensación de ahogo, entre otros síntomas físicos de los trastornos de ansiedad, provocan que el paciente pase por varias consultas médicas antes de comprender que padece una enfermedad que debe ser abordada con un tratamiento psicoterapéutico y psiquiátrico.
Hay que tener en cuenta que estos casos tienen, en la actualidad, connotaciones económicas considerables en el sistema sanitario, ya que más del 70 por ciento de los pacientes han pasado por muchos otros médicos de distintas especialidades y se han practicado cantidad de estudios sin encontrar una respuesta a su malestar.
Las dificultades para dar con un diagnóstico temprano surgen, frecuentemente, en los pacientes con trastornos de pánico, porque en estos casos la persona cree que está sufriendo un ataque al corazón o que está al borde de la muerte. "Se le acelera el pulso, se marea y se agita, siente un dolor en la boca del estómago, se le tapan los oídos, le transpiran las manos hasta que termina, como tantas otras veces, en la sala de guardia del primer hospital que encuentra a su paso. Los electrocardiogramas le dicen que su corazón está perfecto, los cardiólogos le han recomendado atención psiquiátrica, la persona entiende que tienen razón pero, en el momento del ataque, no pueden evitar sentirse morir", comenta Bentolila.
En estos casos, como en el resto de los trastornos de ansiedad, la persona comienza a evitar situaciones cotidianas como manejar, ir al mercado o al cine. Aparece lo que se llama "ansiedad anticipatoria", la que se caracteriza por el temor a volver a sufrir un nuevo estado de desborde emocional, lo cual aumenta la tensión y la predisposición para una nueva crisis.
Por otra parte, cuando el miedo irracional surge ante un objeto o una situación en forma reiterada, el trastorno constituye lo que los especialistas definen como fobias específicas, tales como el temor extremo a los aviones, a los lugares cerrados o a hablar en público al punto de evitar, por todos los medios, la exposición a estas situaciones percibidas como "detonantes" del miedo. Aunque todavía no están determinadas las causas, se sabe que, en general, las fobias comienzan en la adolescencia y, al igual que los ataques de pánico, son más frecuentes en las mujeres.

Grupos de riesgo

Determinar los orígenes de este tipo de trastornos genera opiniones encontradas en la comunidad científica. Si bien hay consenso en la existencia de una predisposición heredada a padecer problemas de ansiedad, resulta difícil determinar cuánto se debe a esta carga genética y cuánto a la convivencia con un grupo familiar con patrones ansiógenos.
La investigaciones en este sentido muestran que la exposición a situaciones de estrés traumático - como violencia, abuso o marginalidad -
repetida y sostenida en el tiempo, determinan patrones biológicos de respuesta frente a nuevas situaciones estresantes. Las personas viven en un estado de hiperalerta constante, el mundo es vivido como peligroso y el cuerpo se prepara para el peligro, es como si se estuviera en permanente situación de guerra, de alarma.
El trastorno por estrés postraumático, que es otra de las formas de trastornos por ansiedad, casi siempre se presenta asociado al TAG, a los ataques de pánico y a cuadros de depresión severa, con abuso de sustancias y alcohol en un porcentaje importante de quienes lo padecen.
El paciente pierde la capacidad de discriminar el peligro "real", todo le resulta potencialmente amenazador. Como respuesta defensiva genera un estado psicobiológico de alarma permanente: estos patrones se transmiten tanto a nivel físico como conductalmente, porque los hijos crecen en un clima de irritabilidad, inseguridad, mal control de los impulsos, con la consecuente violencia generándose circuitos que perpetúan la ansiedad.

Tratamiento

Quienes padecen estos trastornos comienzan a autolimitarse y, en muchos casos, se someten a períodos prolongados de encierro, por lo que la enfermedad sin tratamiento puede ser altamente invalidante. Además, surgen malestares físicos como diarreas, úlceras o trastornos digestivos. En los cuadros de pánico, la sensación de muerte inminente es tan intensa que, en muchos casos, lleva a los pacientes a intentos de suicidio como forma de huida de la situación.
Los profesionales insisten en la importancia de detectar esta enfermedad desde sus inicios porque lo que sucede es que muchos recién consultan después de mucho tiempo de estar encerrados en la casa o de no viajar en colectivo, por ejemplo y, en esas circunstancias, si bien se obtienen buenos resultados con el tratamiento, se necesita un trabajo terapéutico más intenso y un tiempo más prolongado. Es muy improbable que una persona supere estos trastornos sin ayuda profesional, lo más habitual es que, librado a su suerte, el cuadro se cronifique y empeoren los síntomas.
Para tratar estas enfermedades, los especialistas consideran que, al principio, es fundamental combinar el aspecto farmacológico con el psicoterapéutico. Los ansiolíticos resultan eficaces en los primeros momentos del tratamiento, pero actúan sólo a nivel sintomático, son como las aspirinas al proceso infeccioso: bajan la temperatura pero es el antibiótico el que modificará el problema de fondo. En los trastornos de ansiedad el "antibiótico" está representado por la combinación de fármacos antidepresivos con el tratamiento psicoterapéutico, imprescindible para modificar los patrones psicológicos y conductales que perpetúan el circuito.
Las llamadas terapias cognitivas son una de la opciones empleadas en el tratamiento de estos trastornos. El eje de este enfoque consiste en que el paciente modifique su visión del mundo, es decir, que el proceso terapéutico sirva para cambiar las percepciones de la realidad fatalistas y amenazantes.